مجلس الاتحاد الروسي يوافق على استخدام القوة في شبه جزيرة القرم في 1 مارس/آذار 2014

عندما أصبح المتظاهرون المؤيدون لروسيا أكثر حزما في شبه جزيرة القرم، حاصرت مجموعات من الرجال المسلحين الذين يفتقر زيهم العسكري إلى أي علامات تعريف واضحة المطارات في سيمفيروبول وسيفاستوبول.

مسلحون ملثمون يحتلون مبنى برلمان

احتل مسلحون ملثمون مبنى برلمان القرم ورفعوا العلم الروسي، حيث رفض المشرعون المؤيدون لروسيا الحكومة القائمة وعينوا سيرجي أكسيونوف، زعيم حزب الوحدة الروسي، رئيسًا لوزراء القرم. تم قطع روابط الصوت والبيانات بين شبه جزيرة القرم وأوكرانيا، واعترفت السلطات الروسية بأنها نقلت قواتها إلى المنطقة. وانتقد تورتشينوف العمل باعتباره استفزازًا وانتهاكًا للسيادة الأوكرانية، بينما انتقد الرئيس الروسي.

في 6 مارس، صوت برلمان القرم للانفصال عن أوكرانيا والانضمام إلى الاتحاد الروسي، مع استفتاء عام حول هذه المسألة من المقرر إجراؤه في 16 مارس 2014. وقد أشادت روسيا بهذه الخطوة وأدينت على نطاق واسع في الغرب.

في غضون ذلك، أكد ياتسينيوك موقف كييف بأن القرم جزء لا يتجزأ من أوكرانيا. في يوم الاستفتاء، لاحظ المراقبون وجود العديد من المخالفات في عملية التصويت، بما في ذلك وجود رجال مسلحين في مراكز الاقتراع، وكانت النتيجة 97 بالمائة لصالح الانضمام إلى روسيا.

رفضت الحكومة المؤقتة في كييف النتيجة، وفرضت الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي تجميد أصول وحظر سفر على العديد من المسؤولين الروس وأعضاء برلمان القرم.

دمج شبه جزيرة القرم مع الاتحاد الروسي

في 18 مارس، التقى بوتين مع أكسيونوف وممثلين إقليميين آخرين ووقع معاهدة لدمج شبه جزيرة القرم في الاتحاد الروسي. احتجت الحكومات الغربية على هذه الخطوة. في غضون ساعات من توقيع المعاهدة، قتل جندي أوكراني عندما اقتحم مسلحون ملثمون قاعدة عسكرية أوكرانية خارج سيمفيروبول.

تحركت القوات الروسية لاحتلال القواعد في جميع أنحاء شبه الجزيرة، بما في ذلك مقر البحرية الأوكرانية في سيفاستوبول، حيث بدأت أوكرانيا في إجلاء حوالي 25000 من الأفراد العسكريين وعائلاتهم من القرم. في 21 مارس بعد مصادقة البرلمان الروسي على معاهدة الضم، وقع بوتين قانونًا يدمج شبه جزيرة القرم رسميًا إلى روسيا.

مع استمرار تركيز الاهتمام الدولي على شبه جزيرة القرم، تفاوض ياتسينيوك مع صندوق النقد الدولي لصياغة حزمة إنقاذ من شأنها معالجة التزامات أوكرانيا المالية التي لم يتم الوفاء بها والتي تبلغ 35 مليار دولار. كما التقى بمسؤولين من الاتحاد الأوروبي في بروكسل، وفي 21 مارس وقع ياتسينيوك على جزء من اتفاقية الشراكة التي رفضها يانوكوفيتش في نوفمبر 2013. واقترح صندوق النقد الدولي في النهاية حزمة قروض بقيمة 18 مليار دولار كانت مشروطة بتبني أوكرانيا لمجموعة من تدابير التقشف التي شملت تخفيض قيمة الهريفنيا وقيود الدعم الحكومي التي خفضت سعر الغاز الطبيعي للمستهلكين.

روسيا تواصل تشديد قبضتها على شبه جزيرة القرم

واصلت روسيا تشديد قبضتها على شبه جزيرة القرم، وألغت معاهدة 2010 التي مددت عقد إيجارها لميناء سيفاستوبول مقابل خصم على الغاز الطبيعي. ارتفع السعر الغاز الطبيعي الذي فرضته روسيا على أوكرانيا بنسبة 80 في المائة في غضون أسابيع. بينما مارست روسيا ضغطًا اقتصاديًا علنيًا على الحكومة المؤقتة في كييف، صرح المسؤولون الروس علنًا أنه ليس لديهم خطط إضافية على الأراضي الأوكرانية.

في أوائل أبريل، مع ذلك، كشف إيجاز صحفي للناتو عن وجود ما يقدر بنحو 40 ألف جندي روسي، محتشدين في حالة استعداد عالية، عبر الحدود الأوكرانية مباشرة. بعد ذلك، اقتحم مسلحون مدججون بالسلاح موالون لروسيا المباني الحكومية في مدن شرق أوكرانيا في دونيتسك ولوهانسك وهورليفكا وكراماتورسك. في خاركيف، استولت مجموعة من المسلحين المحليين ظاهريًا عن طريق الخطأ على دار أوبرا، معتقدين أنها دار البلدية. كما كان الحال في شبه جزيرة القرم، تم تنفيذ عدد من عمليات الاستحواذ هذه من قبل رجال بمعدات روسية، يرتدون زيًا رسميًا لا يحمل أي شارات، ويتصرفون بدقة عسكرية. في مدينة Slov’yansk في حوض Donets، اندلعت معركة بالأسلحة النارية حيث احتل رجال المليشيات الموالية لروسيا المباني وأقاموا حواجز على الطرق.

وفرض تورتشينوف مهلة زمنية على من يحتلون المباني، ومنحهم حصانة من الملاحقة القضائية إذا استسلموا، لكنه هدد برد عسكري إذا لم يفعلوا ذلك. مر الموعد النهائي دون وقوع حوادث، وعزز المحتلون مكاسبهم، ودعا تورتشينوف الأمم المتحدة إلى إرسال قوات حفظ سلام إلى شرق أوكرانيا لاستعادة النظام. في غضون ذلك، أشار إلى دعمه لأحد المطالب الرئيسية للمعسكر الموالي لروسيا -وهو استفتاء شعبي حول تحويل أوكرانيا إلى اتحاد، وهو تغيير من شأنه أن ينقل قدرًا أكبر من الحكم الذاتي على المستوى الإقليمي.

في 15 أبريل، استعاد الجيش الأوكراني بنجاح المطار في كراماتورسك، ولكن في اليوم التالي انحرفت الجهود الأوسع نطاقًا لإعادة تأكيد السيطرة في سلوفينيا بشكل حاد عندما سلمت القوات الأوكرانية ست ناقلات جند مدرعة إلى رجال الميليشيات الموالية لروسيا. مع بدء المحادثات الطارئة بين أوكرانيا والولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي وروسيا في جنيف، صدت القوات الأوكرانية في ماريوبول هجومًا شنه مسلحون موالون لروسيا أسفر عن مقتل العديد من رجال الميليشيات.

على الرغم من أن جميع الأطراف في جنيف اتفقت على العمل على نزع فتيل النزاع في شرق أوكرانيا، بدأت روسيا مناورات عسكرية على جانبها من الحدود، ووسع المسلحون الموالون لروسيا منطقة سيطرتهم، واستولوا على مبان حكومية إضافية وأقاموا نقاط تفتيش مسلحة.

اختطاف وقتل فولوديمير ريباك

في أواخر أبريل، تم اختطاف وقتل فولوديمير ريباك، ممثل مجلس مدينة هورليفكا وعضو حزب الوطن الأم لتيموشينكو، على يد مليشيا موالية لروسيا. بعد ذلك، تم اختطاف واحتجاز العشرات من قبل القوات الموالية لروسيا، بما في ذلك ثمانية أعضاء في بعثة مراقبة منظمة الأمن والتعاون في أوروبا (OSCE) والعديد من الصحفيين الأوكرانيين والغربيين، والعديد من أفراد الشرطة والأجهزة الأمنية الأوكرانية.

حزمة جديدة من العقوبات ضد روسيا

كشفت الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي النقاب عن جولة جديدة من العقوبات ضد روسيا، وتعرض رئيس بلدية خاركيف جينادي كيرنس، وهو عضو في حزب المناطق بزعامة يانوكوفيتش والذي عكس مساره المؤيد لموسكو وأعلن دعمه لأوكرانيا الموحدة، لإصابة خطيرة برصاص قناص.

في 2 مايو، استأنفت الحكومة الأوكرانية هجومها ضد القوات الموالية لروسيا في Slov’yansk على الرغم من فقد طائرتين هليكوبتر، أفاد تورتشينوف أن العديد من الانفصاليين قد قتلوا أو اعتقلوا. في نفس اليوم، اندلع العنف في أوديسا، المدينة التي لم تتضرر نسبيًا حتى تلك اللحظة، وقتل العشرات من المتظاهرين الموالين لروسيا عندما اشتعلت النيران في المبنى الذي احتله.

في 9 مايو، احتفل بوتين بيوم النصر، وهو يوم عطلة يحيي ذكرى هزيمة ألمانيا النازية في الحرب العالمية الثانية، برحلة إلى شبه جزيرة القرم واستعراض لأسطول البحر الأسود الروسي.

 قبل أيام من زيارة بوتين، أصدر مجلس المجتمع المدني وحقوق الإنسان، وهو هيئة استشارية في الكرملين، تقريرًا تحذيريًا حول شبه جزيرة القرم يتناقض بشدة مع النتائج الرسمية المنشورة لاستفتاء الاستقلال في 16 مارس.

قُدرت نسبة المشاركة الفعلية للناخبين بما بين 30 و50 في المائة، واختار أكثر من نصف أولئك الذين أدلوا بأصواتهم ضم روسيا. مع استعداد الحكومات الانفصالية المعلنة من تلقاء نفسها في لوهانسك ودونيتسك لإجراء استفتاءات خاصة بهم بشأن الاستقلال، واصلت قوات الأمن الأوكرانية خوضها مع الميليشيات الموالية لروسيا في الأراضي، وخلف اشتباك دموي بشكل خاص في ماريوبول ما يصل إلى 20 قتيلاً.

ورفضت كييف تلك الاستفتاءات، التي أجريت في المدن التي يسيطر عليها الانفصاليون في 11 مايو، ووصفتها بأنها “مهزلة” وانتقدت على نطاق واسع في جميع أنحاء الغرب. وقد لوحظت مخالفات واسعة النطاق: كان المسلحين الملثمين يشرفون بشكل مباشر على الاقتراع، وكان الناخبون يدلون بأصوات متعددة أمرًا شائعًا، وبحسب ما ورد صادرت الشرطة الأوكرانية 100000 بطاقة اقتراع “نعم” مكتملة مسبقًا من انفصاليين مسلحين خارج سلوفيانسك. وبينما توقف عن الاعتراف بنتائج الاستفتاءات، التي فضلت بشكل كبير الاستقلال، قال بوتين إنه يحترم إرادة الناخبين، حتى عندما دعا الكرملين إلى إجراء مفاوضات. رد الاتحاد الأوروبي بتوسيع عقوباته ضد الأفراد والشركات الروسية.

استمرت المناوشات بين الميليشيات الانفصالية والقوات الحكومية في الشرق، بينما استعدت بقية البلاد للانتخابات الرئاسية في 25 مايو. وعلى الرغم من تعطل التصويت بشكل خطير في لوهانسك ودونيتسك، حيث احتل مسلحون موالون لروسيا مراكز الاقتراع واستولوا على صناديق الاقتراع، في أماكن أخرى من البلاد.

فاز الملياردير الأوكراني بترو بوروشنكو بأغلبية ساحقة، متجاوزًا بسهولة نسبة 50 في المائة اللازمة لضمان فوزه في الجولة الأولى من الاقتراع. احتل تيموشينكو المركز الثاني بفارق ضئيل، حيث حصل على 13 في المائة من الأصوات، بينما حصل المرشحون من حزبي سفوبودا والقطاع الأيمن على 1 في المائة فقط.

قتال العنيف في شرق أوكرانيا

في الأيام التي أعقبت الانتخابات، استؤنف القتال العنيف في شرق أوكرانيا. قُتل العشرات من الانفصاليين الموالين لروسيا في معركة على مطار دونيتسك الدولي، وأسقطت مروحية عسكرية أوكرانية خارج سلوفيانسك، مما أسفر عن مقتل 14 شخصًا كانوا على متنها.

أدى بوروشنكو اليمين كرئيس في 7 يونيو، وقدم على الفور اقتراحًا لاستعادة السلام في المناطق التي يسيطر عليها الانفصاليون. استمر القتال، ومع ذلك، اتُهمت روسيا مرة أخرى بدعم المتمردين بشكل مباشر عندما ظهرت ثلاث دبابات مجهولة من الحقبة السوفيتية في البلدات الأوكرانية بالقرب من الحدود الروسية.

الجيش الأوكراني يتكبد أكبر خسارة في الأرواح

في 14 يونيو، بعد يوم واحد من استعادة القوات الحكومية لمدينة ماريوبول، تكبد الجيش الأوكراني أكبر خسارة في الأرواح في يوم واحد حتى تلك اللحظة، عندما أسقط المتمردون طائرة تحمل 49 شخصًا أثناء محاولتها الهبوط في لوهانسك. دعا بوروشنكو إلى وقف العمليات العسكرية في الشرق، وعرض هدنة مؤقتة، وكذلك عفوًا عن الانفصاليين الذين كانوا على استعداد لإلقاء أسلحتهم. أرسل الرئيس السابق كوتشما للتفاوض مع قادة المتمردين، وأشاروا إلى موافقتهم على وقف إطلاق النار المقترح. وأشار بوتين إلى رغبته في المساعدة في تطبيع الوضع في شرق أوكرانيا، وألغى أمرًا -صدر قبل ضم شبه جزيرة القرم -يأذن باستخدام القوات الروسية على الأراضي الأوكرانية. في 27 يونيو، وسط اعتراضات روسية شديدة، وقع بوروشنكو اتفاقية الشراكة التي طال انتظارها مع الاتحاد الأوروبي، وتعهد بعلاقات أوثق مع أوروبا.

في الأسابيع التالية، استعاد الجيش الأوكراني السيطرة على مدينتي Slov’yansk وKramatorsk، مما يشير إلى أن القوات الحكومية كانت تحرز تقدمًا كبيرًا ضد المتمردين. بدأت الميليشيات الانفصالية في نشر أنظمة أسلحة متطورة بشكل متزايد، وقُتل ما لا يقل عن 19 جنديًا أوكرانيًا وأصيب العشرات خلال هجوم واحد في شرق أوكرانيا عندما أصيب موقعهم بقصف مدفعي صاروخي.

عندما أصبح الجيش الأوكراني أكثر حزماً باستخدامه للطائرات الهجومية، كثفت القوات الموالية لروسيا حملتها للدفاع الجوي. في 14 يوليو / تموز، أُسقطت طائرة نقل أوكرانية على ارتفاع يزيد عن 20 ألف قدم (6100 متر)، وهو مدى يتجاوز بكثير قدرات أنظمة الدفاع الجوي المحمولة التي استخدمها الانفصاليون سابقًا. في 16 يوليو، تم إسقاط طائرة مقاتلة أوكرانية فوق منطقة دونيتسك، على بعد حوالي 12 ميلاً (20 كم) من الحدود الروسية. ألقى المسؤولون الأوكرانيون باللوم في الهجومين على الجيش الروسي، الذي زعموا أنه يلعب دورًا نشطًا في القتال.

تحطم طائرة الخطوط الجوية الماليزية 777

قفز عدد القتلى المدنيين في الصراع بشكل كبير في 17 يوليو، عندما تحطمت طائرة الخطوط الجوية الماليزية 777 تقل 298 شخصًا في منطقة دونيتسك. سارعت القوات الأوكرانية والموالية لروسيا إلى نفي مسؤوليتها عن أي دور في إسقاط الطائرة، التي أكد محللو المخابرات الأمريكية أنها أسقطت بصاروخ أرض جو. وجد المحققون وعمال الإنقاذ أن جهودهم أعاقتها القوات الموالية لروسيا التي سيطرت على موقع التحطم، ومرت أيام قبل أن يتم جمع غالبية الجثث.

مع تركيز الاهتمام الدولي على الحادث، وصلت الحكومة في كييف إلى طريق مسدود. سحبت سفوبودا وأودار دعمهما من الائتلاف الحاكم، وأعلن رئيس الوزراء أرسيني ياتسينيوك، المحبط من وتيرة العمل التشريعي، استقالته.

رفض البرلمان في النهاية استقالة ياتسينيوك بعد موافقته على تعديلات الميزانية المقترحة، لكن بوروشنكو شرع في الدعوة لإجراء انتخابات مبكرة في أكتوبر 2014.

في الشرق، استمرت المنطقة الخاضعة للسيطرة الانفصالية في الانحسار، حيث تقدم الجيش الأوكراني بثبات في معاقل المتمردين في دونيتسك ولوهانسك. على الرغم من أن روسيا استمرت في إنكار تورطها في الصراع، إلا أن موسكو أكدت في أغسطس / آب القبض على مجموعة من المظليين الروس أثناء وجودهم داخل أوكرانيا. بعد أن نشرت السلطات الأوكرانية مقابلات بالفيديو مع السجناء، ذكر مسؤولون عسكريون روس أن الجنود عبروا الحدود بطريق الخطأ.

شهدت القوات الحكومية الأوكرانية تراجعًا حادًا في حظوظها في أواخر أغسطس، عندما فتحت قوات المتمردين جبهة جديدة في الجنوب، واستولت على مدينة نوفوازوفسك وهددت ميناء ماريوبول الرئيسي. أعلن بوروشنكو بشكل قاطع أن القوات الروسية دخلت أوكرانيا، وقدر محللو الناتو أن أكثر من 1000 جندي روسي يشاركون بنشاط في الصراع.

في 5 سبتمبر، التقت حكومتا أوكرانيا وروسيا بقادة انفصاليين في مينسك، بيلاروسيا، ووافقتا على وقف لإطلاق النار أدى إلى إبطاء العنف مؤقتًا، لكنه لم يوقفه. مع التركيز على المستقبل، اقترح بوروشينكو سلسلة من الإصلاحات السياسية والاقتصادية التي تم تصميمها لإعداد أوكرانيا للتقدم لعضوية الاتحاد الأوروبي في عام 2020. وقد حظي تفويض بوروشنكو بموافقة الناخبين في 26 أكتوبر، عندما انتصرت الأحزاب الغربية في انتخابات برلمانية مبكرة.

انتخابات محلية في دونيتسك ولوهانسك

في 2 نوفمبر، أجرى الانفصاليون انتخابات محلية في دونيتسك ولوهانسك في انتهاك لاتفاقية مينسك لوقف إطلاق النار. رفضت السلطات الأوكرانية والغربية النتائج، التي فضلت بشكل متوقع المرشحين الانفصاليين، وعلى الرغم من أن روسيا صرحت في البداية أنها ستعترف بالانتخابات، إلا أنها تراجعت في وقت لاحق عن تلك التعليقات، قائلة إنها “ستحترمها” بدلاً من ذلك.

حكمًا ذاتيًا إضافيًا إلى دونيتسك ولوهانسك

رد بوروشنكو بالتعهد بإلغاء اتفاق كان من شأنه أن يمنح حكمًا ذاتيًا إضافيًا إلى دونيتسك ولوهانسك. بحلول نهاية العام، وصل القتال إلى مستوياته السابقة. في يناير / كانون الثاني 2015، قدرت الأمم المتحدة مقتل أكثر من 5000 شخص منذ بداية الأعمال العدائية. وبحلول ذلك الوقت، تم تجاهل اتفاقية وقف إطلاق النار إلى حد كبير من قبل الجانبين.

على الرغم من دفع الاقتصاد الروسي إلى الركود بسبب مجموعة من العقوبات الغربية وانخفاض أسعار النفط، استمرت المعدات العسكرية الروسية المتقدمة في الظهور في شرق أوكرانيا، حيث أدى هجوم انفصالي إلى صد القوات الحكومية. في أواخر كانون الثاني (يناير)، احتل المتمردون مطار دونيتسك المتنازع عليه بشدة وضاعفوا جهودهم للاستيلاء على مدينة دبالتسيف التي تسيطر عليها الحكومة. قُتل المئات في قصف مناطق مدنية في منطقة الصراع، بما في ذلك 30 على الأقل في هجوم صاروخي انفصالي على ماريوبول، وضغط قادة العالم من أجل حل دبلوماسي للأزمة.

في 12 فبراير 2015، وافق قادة أوكرانيا وروسيا وفرنسا وألمانيا على خطة سلام من 12 نقطة اقترحت، من بين أمور أخرى، وقف القتال، وسحب الأسلحة الثقيلة، وإطلاق سراح السجناء، وسحب القوات الأجنبية من الأراضي الأوكرانية. ساد السلام الهش، وسحب الجانبان الأسلحة الثقيلة في أوائل سبتمبر 2015. لكن الانتهاكات المتكررة للهدنة خلفت أكثر من 9000 قتيل وأكثر من 20000 جريح بحلول نهاية العام. نقلاً عن أبحاث من مجموعات حقوق الإنسان الروسية، قدرت السلطات الأوكرانية أن أكثر من 2000 جندي روسي قتلوا منذ بداية القتال في أبريل 2014. واصل المسؤولون الروس إنكار أي تورط في النزاع، وفي مايو 2015 وقع بوتين مرسوماً يحظر الإفراج عن معلومات عن مقتل جنود روس خلال “عمليات خاصة”.

مع تسوية الوضع في الشرق في صراع مجمّد، نفد صبر الأوكرانيين مع وتيرة الإصلاح السياسي والاقتصادي. على الرغم من أن إدارة بوروشنكو وعدت بالشفافية وبذل جهود متجددة للقضاء على الفساد المستشري، إلا أنها قد تدعي القليل من النجاحات الحقيقية. في مايو 2015، عين بوروشنكو الرئيس الجورجي السابق ميخائيل ساكاشفيلي ليكون حاكمًا لمنطقة أوديسا، ولكن سرعان ما واجه ساكاشفيلي مقاومة من كييف مع نشوب شد الحبل بين المناهضين للفساد والسياسيين المتحالفين مع الأوليغارشية في البلاد. نجا رئيس الوزراء أرسيني ياتسينيوك بفارق ضئيل من تصويت بحجب الثقة في فبراير 2016، واستقال في أبريل من ذلك العام. سرعان ما تحرك بوروشنكو لتنصيب حليفه فولوديمير غرويسمان كرئيس للوزراء، لكن تم الكشف عنه بشأن استخدامه للملاجئ الضريبية الخارجية خلال فترة رئاسته. كشف تسرب لوثائق من مكتب المحاماة البنمي موساك فونسيكا النقاب عن عملية غسل أموال وتهرب ضريبي ذات نطاق مذهل، تورط فيها العشرات من الشخصيات العامة والسياسيين من جميع أنحاء العالم. ونفى بوروشنكو ارتكاب أي مخالفة وصرح بأنه امتثل بالكامل للقانون.

تراجعت نسبة التأييد العام لبوروشنكو مع اقتراب الانتخابات الرئاسية لعام 2019، لكن حدثين في أواخر عام 2018 عززا شعبيته. في نوفمبر 2018، أطلقت السفن البحرية الروسية في مضيق كيرتش النار على السفن الأوكرانية واستولت على كل من السفن وطواقمها. أعلن بوروشنكو الأحكام العرفية في 10 مناطق.

كما ناشدت أوكرانيا الأمم المتحدة، وصوتت الجمعية العامة لصالح قرار يدعو روسيا إلى سحب قواتها من شبه جزيرة القرم وإنهاء احتلالها للأراضي الأوكرانية. تجاهلت روسيا القرار واستمرت في توسيع وجودها العسكري في شبه جزيرة القرم، لكن الاشتباك بدا وكأنه يضفي الشرعية على شعار حملة إعادة انتخاب بوروشنكو.

انتخاب فولوديمير زيلينسكي واستمرار العدوان الروسي

على الرغم من جهود بوروشنكو لتوجيه المحادثة العامة في الأشهر التي سبقت الانتخابات الرئاسية في مارس 2019، ظل الفساد الرسمي والاقتصاد مصدر قلق الناخبين الرئيسيين. بدا السباق في البداية وكأنه إعادة لمسابقة 2014 بين بوروشنكو وتيموشينكو، لكن ترشيح الشخصية التلفزيونية والمبتدئ السياسي فولوديمير زيلينسكي حطم النظام القائم. صور زيلينسكي رئيس أوكرانيا في فيلم كوميدي عن المواقف الشعبية، واستغل متابعته الهائلة على الإنترنت في حملة جادة ضد الفساد الرسمي.

في الجولة الأولى من الاقتراع في 31 مارس 2019، فاز زيلينسكي بأكثر من 30 في المائة من الأصوات، وحل بوروشنكو في المركز الثاني بنسبة 16 في المائة. عقدت الجولة الثانية في 21 أبريل، وسحق زيلينسكي شاغل المنصب بأغلبية ساحقة، وحصل على أكثر من 73 في المائة من الأصوات. تميز خطاب الامتياز الذي ألقاه بوروشنكو بوعد بأن حياته السياسية لم تنته بعد، بينما تعهد زيلينسكي بأن هدفه الأول كرئيس سيكون تحقيق سلام دائم في شرق أوكرانيا التي مزقتها الحرب. تولى زيلينسكي منصبه في 20 مايو 2019، واستخدم خطاب تنصيبه للإعلان عن حل البرلمان وإجراء انتخابات تشريعية مبكرة. تلك الانتخابات، التي أجريت في 21 يوليو، أعطت الأغلبية البرلمانية المطلقة لحزب زيلينسكي بزعامة حزب خادم الشعب.

هذا التأكيد على تفويض زيلينسكي سمح له بالترويج لتسوية سلمية من شأنها أن ترى القوات الأوكرانية والمتمردين المدعومين من روسيا تنسحب مما يسمى “خط الاتصال” في شرق أوكرانيا. وصف خصوم زيلينسكي هذه الخطوة بأنها استسلام لن يفعل شيئًا سوى إضفاء الشرعية على العدوان الروسي في حوض دونيتس وشبه جزيرة القرم، لكنه احتفظ بدعم واسع النطاق من الجمهور الذي أنهكته الحرب. بينما سعى زيلينسكي إلى تركيز إدارته التي مضى عليها أشهر على التحديات الخارجية والمحلية لأوكرانيا، سرعان ما وجد نفسه متورطًا في فضيحة سياسية في الولايات المتحدة.

وافق الكونجرس الأمريكي على حوالي 400 مليون دولار من المساعدات العسكرية لأوكرانيا، لكن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب علق الأموال قبل 25 يوليو 2019و في مكالمة هاتفية مع زيلينسكي حث ترامب زيلينسكي على التحقيق مع ابن الخصم السياسي، المرشح الديمقراطي للرئاسة الأمريكية جو بايدن، الذي عمل في مجلس إدارة إحدى أكبر شركات الغاز الطبيعي في أوكرانيا. بعد أكثر من شهر، تم إطلاق سراح المساعدة العسكرية أخيرًا، ولكن بحلول تلك المرحلة، كان الديمقراطيون في الكونجرس يحققون في محاولة ترامب المزعومة للضغط على أوكرانيا. استُخدم هذا التحقيق في نهاية المطاف كأساس لتحقيق مساءلة ضد ترامب تم إطلاقه في 24 سبتمبر 2019. وبرأ مجلس الشيوخ الأمريكي ترامب في تصويت. أُقيل العقيد ألكسندر فيندمان، كبير الخبراء الأوكرانيين في مجلس الأمن القومي، وسيظل منصب السفير الأمريكي في أوكرانيا شاغراً إلى ما بعد نهاية ولاية ترامب.

في 21 فبراير 2022، رد بوتين بالاعتراف باستقلال جمهوريتي دونيتسك ولوهانسك التي أعلنت نفسها بنفسها. أمر بوتين القوات الروسية بدخول الأراضي الأوكرانية بصفتها “قوات حفظ سلام”.

في الساعات الأولى من يوم 24 فبراير، خاطب زيلينسكي الشعب الروسي مباشرة، وألقى نداءًا حماسيًا من أجل السلام لكنه تعهد بأن أوكرانيا ستدافع عن نفسها. في وقت لاحق من ذلك اليوم، حوالي الساعة 6:00 صباحًا بتوقيت موسكو، توجه بوتين إلى موجات الأثير للإعلان عن بدء “عملية عسكرية خاصة”. في غضون دقائق، سُمع دوي انفجارات في المدن الكبرى في أنحاء أوكرانيا، وبدأت صفارات الإنذار تدوي في كييف. في جميع أنحاء العالم، أدان القادة الهجوم غير المبرر ووعدوا بفرض عقوبات سريعة وشديدة على روسيا.