الرئيس الروسي فلاديمير بوتين: لمحة عن حياته السياسية ودوره في وضع روسيا من جديد على خارطة العالم

فلاديمير بوتين، بالكامل فلاديمير فلاديميروفيتش بوتين، (من مواليد 7 أكتوبر 1952، سان بطرسبرج، روسيا)، ضابط استخبارات روسي وسياسي شغل منصب رئيس روسيا بين (1999-2008، 2012–) وكان أيضًا رئيس وزراء البلاد في الفترات (1999، 2008-12).

كيف كانت بدايات فلاديمير بوتن

درس بوتين القانون في جامعة ولاية لينينغراد، حيث كان مدرسه أناتولي سوبتشاك، الذي أصبح لاحقًا أحد السياسيين الإصلاحيين البارزين في فترة البيريسترويكا. خدم بوتين 15 عامًا كضابط استخبارات في KGB لجنة أمن الدولة، بما في ذلك ست سنوات في دريسدن، ألمانيا الشرقية. في عام 1990 تقاعد من خدمة المخابرات السوفياتية (KGB) برتبة مقدم وعاد إلى روسيا ليصبح وكيلًا لجامعة لينينغراد الحكومية مع مسؤولية العلاقات الخارجية للمؤسسة. بعد ذلك بوقت قصير أصبح بوتين مستشارًا ل Sobchak، أول عمدة منتخب ديمقراطياً لمدينة سان بطرسبرج. وسرعان ما فاز بثقة سوبتشاك وأصبح معروفًا بقدرته على إنجاز الأمور؛ بحلول عام 1994 ترقى بوتين إلى منصب النائب الأول لرئيس البلدية.

في عام 1996، تحول بوتين إلى موسكو، حيث انضم إلى طاقم الرئاسة كنائب لبافل بورودين، مدير الكرملين. أصبح بوتين قريبًا من زميله لينينغرادر أناتولي تشوبايس وترقى في المناصب الإدارية. في يوليو 1998 عين بوريس يلتسين بوتين مديراً لجهاز الأمن الفيدرالي FSB، خليفة KGB المحلي، وبعد ذلك بوقت قصير أصبح سكرتيرًا لمجلس الأمن ذي النفوذ. يلتسين، الذي كان يبحث عن وريث يرتدي عباءته، عين بوتين رئيسا للوزراء في عام 1999.

على الرغم من أنه لم يكن معروفًا تقريبًا، إلا أن شعبية بوتين ارتفعت عندما شن عملية عسكرية جيدة التنظيم ضد المتمردين الانفصاليين في الشيشان. بعد سنوات من سلوك يلتسين غير المنتظم، أعرب الجمهور الروسي عن تقديره لبرودة وحسم بوتين تحت الضغط. وقد ضمن دعم بوتين لكتلة انتخابية جديدة، الوحدة، نجاحها في الانتخابات البرلمانية في ديسمبر.

الفترتين الأولى والثانية كرئيس لروسيا

في 31 ديسمبر 1999، أعلن يلتسين بشكل غير متوقع استقالته وعين بوتين رئيسًا بالإنابة. ووعده بإعادة بناء روسيا الضعيفة، فاز بوتين الصارم والمتحفظ بسهولة في انتخابات مارس 2000 بحوالي 53 بالمائة من الأصوات. كرئيس، سعى إلى إنهاء الفساد وخلق اقتصاد سوق منظم بقوة.

أعاد بوتين بسرعة تأكيد سيطرته على 89 منطقة وجمهوريات في روسيا، وقسمها إلى سبع مناطق فيدرالية جديدة، يرأس كل منها ممثل يعينه الرئيس. كما ألغى حق حكام المناطق في الجلوس في مجلس الاتحاد، مجلس الشيوخ في البرلمان الروسي. تحرك بوتين لتقليص نفوذ الممولين وأباطرة وسائل الإعلام غير المحبوبين في روسيا -ما يسمى بـ “الأوليغارشية” -من خلال إغلاق العديد من وسائل الإعلام وبدء إجراءات قضائية ضد العديد من الشخصيات البارزة. واجه وضعا صعبا في الشيشان، لا سيما من المتمردين الذين شنوا هجمات إرهابية في موسكو وهجمات العصابات على القوات الروسية؛ في عام 2002 أعلن بوتين توقف الحملة العسكرية، لكن الخسائر البشرية بقيت مرتفعة.

اعترض بوتين بشدة على قرار الرئيس الأمريكي جورج دبليو بوش في عام 2001 بالتخلي عن معاهدة الصواريخ المضادة للصواريخ الباليستية لعام 1972. رداً على هجمات 11 سبتمبر على الولايات المتحدة في عام 2001، تعهد بوتن بمساعدة روسيا وتعاونها في الحملة التي تقودها الولايات المتحدة ضد الإرهابيين وحلفائهم، وعرض استخدام المجال الجوي الروسي لتسليم المساعدات الإنسانية والمساعدة في عمليات البحث والإنقاذ. ومع ذلك، انضم بوتين إلى المستشار الألماني غيرهارد شرودر والرئيس الفرنسي. جاك شيراك في 2002-2003 لمعارضة الخطط الأمريكية والبريطانية لاستخدام القوة للإطاحة بصدام حسين في العراق.

من خلال الإشراف على الاقتصاد الذي تمتع بالنمو بعد الكساد الطويل في التسعينيات، تمت إعادة انتخاب بوتين بسهولة في مارس 2004. إثر الانتخابات البرلمانية في ديسمبر 2007، فاز حزب بوتين، “روسيا الموحدة”، بأغلبية كاسحة من المقاعد. على الرغم من التشكيك في نزاهة التصويت من قبل المراقبين الدوليين والحزب الشيوعي لروسيا الاتحادية، إلا أن النتائج أكدت سلطة بوتين. في عام 2008، اختار بوتين (ديمتري ميدفيديف) خلفا له.

بوتين كرئيس للوزراء

بعد فترة وجيزة من فوز ميدفيديف في الانتخابات الرئاسية في مارس 2008 بأغلبية ساحقة، صرح بوتين أنه قبل منصب رئيس حزب روسيا الموحدة. وتأكيدًا على التوقعات الرائجة، رشح ميدفيديف بوتين لمنصب رئيس الوزراء في غضون ساعات من توليه منصبه في 7 مايو 2008. وأكد البرلمان الروسي التعيين في اليوم التالي. على الرغم من أن ميدفيديف أصبح أكثر حزماً مع تقدم فترة ولايته، إلا أن بوتين كان لا يزال يعتبر القوة الرئيسية داخل الكرملين.

في حين تنبأ البعض بأن ميدفيديف قد يترشح لولاية ثانية، فقد أعلن في سبتمبر 2011 أنه وبوتين سوف يتبادلان المناصب -في انتظار فوز حزب روسيا الموحدة في الانتخابات. أثارت المخالفات الواسعة النطاق في الانتخابات البرلمانية في ديسمبر 2011 موجة من الاعتراض الشعبي، وجابه بوتين بشكل مفاجئ حركة معارضة قوية في السباق الرئاسي. في 4 مارس 2012، تم انتخاب بوتين لولاية ثالثة كرئيس لروسيا. قبل تنصيبه، استقال بوتين من منصبه كرئيس لروسيا الموحدة، وسلم قيادة الحزب إلى ميدفيديف. تم تنصيبه كرئيس في 7 مايو 2012، وكان من أوائل أعماله عند توليه منصبه ترشيح ميدفيديف لمنصب رئيس الوزراء.

الفترة الرئاسية الثالثة لفلاديمير بوتين

تميزت السنة الأولى لعودة بوتين إلى منصبه كرئيس بجهود ناجحة إلى حد كبير لخنق حركة الاحتجاج. وسُجن زعماء المعارضة، ووُصفت المنظمات غير الحكومية التي تلقت تمويلًا من الخارج بأنها “عميلة للأجانب”. اندلعت التوترات مع الولايات المتحدة في يونيو 2013، عندما لجأ إدوارد سنودن، عميل وكالة الأمن القومي الأمريكية (NSA) إلى روسيا بعد الكشف عن وجود عدد من برامج وكالة الأمن القومي السرية. سُمح لسنودن بالبقاء في روسيا بشرط أن يتوقف، على حد تعبير بوتين، عن “إلحاق الضرر بشركائنا الأمريكيين”.

بعد هجمات بالأسلحة الكيماوية خارج دمشق في أغسطس 2013، قدمت الولايات المتحدة مشروع التدخل العسكري في الحرب الأهلية السورية. في مقال افتتاحي نُشر في صحيفة نيويورك تايمز، حث بوتين على ضبط النفس، وتوسط المسؤولون الأمريكيون والروس في صفقة يتم بموجبها تدمير إمدادات الأسلحة الكيماوية السورية.

احتفل بوتين بالذكرى العشرين لاعتماد دستور ما بعد الاتحاد السوفيتي في ديسمبر 2013 من خلال إصدار أمر بالإفراج عن حوالي 25000 فرد من السجون الروسية. في خطوة مستقلة، أصدر عفواً عن ميخائيل خودوركوفسكي، الرئيس السابق لمجموعة النفط في يوكوس الذي سجن لأكثر من عقد بتهم ادعى الكثيرون خارج روسيا أنها ذات دوافع سياسية.

الصراع في أوكرانيا والتدخل العسكري في سوريا

في فبراير 2014، أطيح بفيكتور يانوكوفيتش بعد شهور من الاحتجاجات المستمرة في أوكرانيا، وفر يانوكوفيتش إلى روسيا. رفض بوتين الاعتراف بشرعية الحكومة المؤقتة في كييف، وطلب موافقة البرلمان على إرسال قوات إلى أوكرانيا لحماية المصالح الروسية.

بحلول أوائل مارس 2014، كانت القوات الروسية والمجموعات شبه العسكرية الموالية لروسيا قد سيطرت فعليًا على شبه جزيرة القرم، وهي جمهورية أوكرانية تتمتع بالحكم الذاتي وكان سكانها في الغالب من أصل روسي.

في استفتاء شعبي أجري في 16 مارس، صوت سكان شبه جزيرة القرم للانضمام إلى روسيا، وفرضت الحكومات الغربية سلسلة من حظر السفر وتجميد الأصول ضد أعضاء الدائرة المقربة لبوتين. في 18 مارس، وقع بوتين على معاهدة تضم شبه الجزيرة إلى الاتحاد الروسي. على مدى الأيام اللاحقة، تعرض المزيد من حلفاء بوتين السياسيين للعقوبات الاقتصادية من قبل الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي.

بعد التصديق على المعاهدة من قبل مجلسي البرلمان الروسي، وقع بوتين في 21 مارس / آذار تشريعات تضفي الطابع الرسمي على الضم الروسي لشبه جزيرة القرم.

في أبريل 2014، استولت مجموعات من المسلحين المجهولين المزودين بالمعدات الروسية على مبان حكومية في جميع أنحاء جنوب شرق أوكرانيا، مما أثار نزاعًا مسلحًا مع الحكومة في كييف. أشار بوتين إلى المنطقة باسم نوفوروسيا أو “روسيا الجديدة”، مستلهما مزاعم من الحقبة القيصرية، وعلى الرغم من أن جميع الدلائل تشير إلى تورط موسكو المباشر في التمرد، إلا أن بوتين أنكر بشدة ضلوعه في القتال.

في 17 يوليو 2014، تحطمت رحلة الخطوط الجوية الماليزية MH17، التي كانت تقل 298 شخصًا، في شرق أوكرانيا، وأشير آنذاك إلى أنه تم إسقاط الطائرة بصاروخ أرض جو روسي الصنع أطلق من مناطق يسيطر عليها المتمردون. ردت الدول الغربية بتشديد نظام العقوبات على روسيا، وأدت تلك الإجراءات، إلىتدهور الاقتصاد الروسي.

قدرت منظمة حلف شمال الأطلسي (الناتو) أن أكثر من 1000 جندي روسي كانوا يقاتلون بنشاط داخل أوكرانيا عندما التقى القادة الروس والأوكرانيون لإجراء محادثات لوقف إطلاق النار في مينسك، بيلاروسيا، في 5 سبتمبر. تباطأ وقف إطلاق النار، لكنه لم يتوقف. وأفضى العنف المتمردين الموالين لروسيا في الأشهر العديدة الموالية إلى صد القوات الحكومية الأوكرانية.

في 12 فبراير 2015، التقى بوتين بقادة العالم الآخرين في مينسك للموافقة على خطة سلام من 12 نقطة تهدف إلى إنهاء القتال في أوكرانيا. على الرغم من أن القتال تباطأ لفترة، إلا أن الصراع عاد مرة أخرى في الربيع، وبحلول سبتمبر 2015، قدرت الأمم المتحدة أن حوالي 8000 شخص قد لقوا مصرعهم ونزح 1.5 مليون نتيجة للقتال.

في 28 سبتمبر 2015 وفي خطاب أمام الجمعية العامة للأمم المتحدة، قدم بوتين رؤيته لروسيا كقوة عالمية، قادرة على إبراز نفوذها في الخارج، مع تصوير الولايات المتحدة وحلف شمال الأطلسي كتهديد للأمن العالمي. بعد يومين، أصبحت روسيا مشاركًا نشطًا في الحرب الأهلية السورية، عندما قصفت الطائرات الروسية أهدافًا بالقرب من مدينتي حمص وحماة.

على الرغم من أن مسؤولي الدفاع الروس ذكروا أن الضربات الجوية كانت تهدف إلى استهداف القوات والمعدات التابعة لتنظيم الدولة الإسلامية في العراق والشام، بدا أن التركيز الفعلي للهجمات كان على معارضي الرئيس السوري وحليف روسيا بشار الأسد.

في 27 فبراير 2015، قُتل زعيم المعارضة بوريس نيمتسوف بالرصاص على مرأى من الكرملين، بعد أيام فقط من حديثه ضد التدخل الروسي في أوكرانيا. كان نيمتسوف آخر منتقدي بوتين يتعرض للاغتيال أو يموت في ظروف غامضة. في يناير 2016، توصل تحقيق عام بريطاني رسميًا إلى تورط بوتين في قتل عام 2006 لضابط جهاز الأمن الفيدرالي السابق FSB؛ الذي خلف جهاز KGB ألكسندر ليتفينينكو. تعرض ليتفينينكو للتسمم بمادة البولونيوم 210 أثناء شربه الشاي في حانة فندق بلندن. أمرت بريطانيا بتسليم الرجلين المتهمين بتنفيذ الاغتيال، لكن كلاهما نفى تورطهما وانتُخب أحدهما -أندريه لوغوفوي -منذ ذلك الحين لعضوية مجلس الدوما ليتمتع بحصانة برلمانية من المحاكمة.

أليكسي نافالني، ناشط معارض برز لأول مرة كقائد لحركة الاحتجاج عام 2011، تعرض للسجن مرارًا وتكرارًا بسبب ما وصفه مؤيدوه بتهم ذات دوافع سياسية. احتل نافالني المركز الثاني في سباق انتخابات رئاسة بلدية موسكو في عام 2013، لكن تم استبعاد حزبه التقدمي من الانتخابات اللاحقة لأسباب إجرائية.

في الانتخابات التشريعية التي أجريت في سبتمبر 2016، كانت نسبة التصويت 47.8 في المائة فقط، وهي الأدنى منذ انهيار الاتحاد السوفيتي. يُعزى لامبالاة الناخبين إلى تنفيذ بوتين المستمر لما يسمى بـ “الديمقراطية المُدارة”، وهو نظام يتم بموجبه الحفاظ على الهياكل والإجراءات الأساسية للديمقراطية ولكن نتيجة الانتخابات كانت محددة سلفًا. أعلن حزب روسيا الموحدة الذي يتزعمه بوتين فوزه، لكن مراقبي الانتخابات وثقوا العديد من المخالفات، بما في ذلك حالات حشو أوراق الاقتراع وتكرار التصويت.

بحلول عام 2016، أدى تدخل بوتين إلى تغيير ميزان القوى في سوريا، وظهرت إشارات على أن روسيا كانت تشن حملة حرب هجينة واسعة النطاق تهدف إلى تدمير قوة وشرعية الديمقراطيات الغربية.

التدخل الروسي في الانتخابات الأمريكية

في الأشهر التي سبقت الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2016، استهدفت سلسلة من هجمات القرصنة البارزة الحزب الديمقراطي ومرشحته للرئاسة هيلاري كلينتون. ربط خبراء أمن الكمبيوتر هذه الهجمات بأجهزة المخابرات الروسية، وفي يوليو 2016 نشرت ويكيليكس آلاف الرسائل الإلكترونية الخاصة. في غضون أيام، فتح مكتب التحقيقات الفيدرالي الأمريكي تحقيقًا في المساعي الروسية للتأثير على الانتخابات الرئاسية. وكُشف لاحقًا أن هذا التحقيق يدرس أيضًا الصلات المحتملة بين تلك الجهود وحملة المرشح الجمهوري للرئاسة دونالد ترامب. وقال ترامب مازحا إن روسيا أصدرت رسائل البريد الإلكتروني التي تم اختراقها لأن “بوتين يحبني” على الرغم من هذه التصريحات، رفض ترامب مرارًا وتكرارًا احتمال أن يكون بوتين يحاول التأثير في الانتخابات لصالحه.

بعد فوز ترامب المذهل في تشرين الثاني (نوفمبر) 2016، تركز الاهتمام المتجدد على الهجمات الإلكترونية والتواطؤ المحتمل بين فريق حملة ترامب وروسيا. خلصت وكالات الاستخبارات الأمريكية إلى أن بوتين أمر بشن حملة متعددة الجوانب للتأثير على الانتخابات وتقويض الثقة في الأنظمة الديمقراطية الأمريكية.

فرض باراك أوباما عقوبات اقتصادية على أجهزة المخابرات الروسية وطرد العشرات من العملاء الروس المشتبه بهم، لكن الرئيس المنتخب ترامب واصل رفض استنتاجات وكالات المخابرات الأمريكية. تولى ترامب منصبه في يناير 2017 وفتح الكونجرس الأمريكي تحقيقات إضافية لفحص طبيعة ومدى التدخل الروسي في الانتخابات الرئاسية.

من جانبه نفى بوتين وجود أي حملة للتأثير على الانتخابات الأمريكية. ومع ذلك، في مايو 2017، نُسب هجوم إلكتروني آخر إلى Fancy Bear، المجموعة المرتبطة بالحكومة الروسية والتي نفذت الاختراق على الحزب الديمقراطي.

كانت فرنسا تجري الجولة الثانية من انتخاباتها الرئاسية، وكان المتأهلون للتصفيات النهائية هم إيمانويل ماكرون ومرشحة الجبهة الوطنية اليمينية المتطرفة مارين لوبان. كانت لوبان قد تلقت في السابق دعمًا ماليًا من بنك له علاقات مع الكرملين، وتعهدت بالضغط من أجل إنهاء نظام العقوبات الذي تم سنه بعد ضم روسيا لشبه جزيرة القرم. قبل ساعات فقط من دخول التعتيم الإعلامي على التغطية الإخبارية المتعلقة بالحملة حيز التنفيذ، ظهرت مجموعة ضخمة من الاتصالات الداخلية أطلق عليها اسم “MacronLeaks” على الإنترنت. جاء هذا الجهد بلا فائدة، حيث حصل ماكرون على ما يقرب من ضعف عدد الأصوات التي حصلت عليها لوبان وأصبح بذلك رئيسًا لفرنسا.

يبدو أن تحركات بوتين الخارجية تحقق أرباحًا كبيرة في الداخل، حيث ظل معدل شعبيته أعلى من 80٪ على الرغم من تباطؤ الاقتصاد الروسي والفساد الحكومي المستشري.

ظل المستثمرون مترددين في تعريض رؤوس أموالهم للخطر في أرض يُنظر فيها إلى العلاقات الشخصية مع بوتين على أنها أكثر أهمية من سيادة القانون. حتى بعد خروج روسيا من الركود، ظلت الأجور والإنفاق الاستهلاكي في حالة ركود في عام 2017.

هجوم سالزبورغ نوفيتشوك والعلاقة مع ترامب

مع اقتراب موعد الانتخابات الرئاسية الروسية في مارس 2018، بدا الأمر شبه مؤكد أن بوتين سيفوز بفترة رئاسية رابعة بهامش كبير. مُنع نافالني، وجه المعارضة البارز، من الترشح، وواجه المرشح الشيوعي بافيل جرودينين انتقادات متواصلة من وسائل الإعلام التي تديرها الدولة.

قبل أسبوعين من الانتخابات، أصبح بوتين محور حادث دولي كبير عندما تم العثور على سيرجي سكريبال، ضابط المخابرات الروسي السابق الذي أدين بالتجسس لصالح بريطانيا فاقدًا للوعي.

زعم المحققون أنه تعرض لـ novichokوهو غاز أعصاب معقد طوره السوفييت. اتهم مسؤولون بريطانيون بوتين بأنه أمر بالهجوم، وطردت رئيسة الوزراء البريطانية تيريزا ماي ما يقرب من عشرين من عملاء المخابرات الروسية الذين كانوا يعملون في بريطانيا تحت غطاء دبلوماسي.

ذهب الروس إلى صناديق الاقتراع في 18 آذار (مارس) 2018. ليصادف التاريخ الذكرى الرابعة لضم روسيا القسري لجمهورية القرم الأوكرانية المتمتعة بالحكم الذاتي، وهو حدث شهد ارتفاعًا في شعبية بوتين المحلية. كما هو متوقع، حصل بوتين على أغلبية ساحقة من الأصوات في الانتخابات التي وصفتها وكالة المراقبة المستقلة جولوس بأنها حافلة بالمخالفات. كان بوتين يرغب في الحصول على نسبة مشاركة أعلى مما كانت عليه في فوزه في انتخابات عام 2012، ولوحظ حشو بطاقات الاقتراع في العديد من المواقع. ووصفت حملة بوتين النتيجة بأنها “نصر لا يصدق”.

في 16 يوليو 2018، عقب نجاح استضافة روسيا لبطولة كأس العالم لكرة القدم، عقد بوتين اجتماع قمة في هلسنكي مع ترامب. أجرى الاثنان مناقشات في قمة مجموعة العشرين في هامبورغ، ألمانيا، وتجمع التعاون الاقتصادي لآسيا والمحيط الهادئ في دا نانغ، فيتنام، في عام 2017، لكن اللقاء في فنلندا كان أول لقاء رسمي بينهما. جاء ذلك في نهاية رحلة ترامب إلى أوروبا التي تسبب فيها في توتر العلاقات مع الحلفاء الأوروبيين التقليديين للولايات المتحدة. على الرغم من أن بعض المراقبين تساءلوا عما إذا كان ترامب سيكون قادرًا على إجراء مناقشات خاصة مع نظيره المحنك والحذر مثل بوتين، إلا أن ترامب قال إنه يعتقد أن اجتماعه مع بوتين سيكون “الأسهل” في رحلته.

بعد أن أبقى بوتين ترامب في انتظار، التقى الاثنان بمفردهما (مع وجود مترجمين فقط) لمدة ساعتين ثم لفترة أطول بحضور المستشارين. في المؤتمر الصحفي الذي أعقب ذلك، نفى بوتين مرة أخرى أي تدخل روسي في الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2016. بعد ذلك، أرسل ترامب موجات صادمة عندما أشار، ردًا على سؤال أحد المراسلين، إلى أنه يثق في إنكار بوتين أكثر من استنتاجات منظماته الاستخباراتية، والتي أدت قبل أيام فقط إلى توجيه اتهام من وزارة العدل الأمريكية إلى 12 من عملاء المخابرات الروسية بشأن جرائم الحرب. تدخلهم في الانتخابات. علاوة على ذلك، إذا أتيحت الفرصة لإدانة الأعمال الروسية العدوانية، فقد ألقى ترامب باللوم على الولايات المتحدة بسبب علاقتها المتوترة مع روسيا. كما حذر ترامب من عرض بوتين السماح للمحققين الأمريكيين بمقابلة العملاء الروس مقابل وصول الروس إلى الأمريكيين المهتمين بالتحقيقات الروسية.

ولدى سؤاله من قبل صحفي أمريكي عما إذا كان يفضل ترامب في الانتخابات، قال بوتين إنه كان كذلك، بسبب رغبة ترامب المعلنة في علاقات أفضل مع روسيا. عندما سئل عما إذا كان لدى روسيا kompromat (معلومات مساومة) بشأن ترامب، أشار بوتين إلى منتدى سانت بطرسبرغ الاقتصادي وتحدث عن استحالة الحصول على مواد مساومة على كل من رجال الأعمال الأمريكيين “رفيعي المستوى” الذين يزيد عددهم عن 500 قال إنه حضر المؤتمر. وقال أيضًا إنه لم يكن على علم بوجود ترامب في موسكو خلال زيارة سابقة. ومع ذلك، أشارت بعض الروايات الصحفية عن إجابته إلى أن بوتين لم ينف صراحة وجود كومبرومات على صلة بترامب. ووصفت الصحافة الروسية القمة بأنها نجاح كبير لبوتين. ووصف وزير الخارجية الروسي سيرجي لافروف نتيجة القمة بأنها “أفضل من السوبر”.

التغيير الدستوري والهجوم على أوكرانيا

على الرغم من أن روسيا ظلت إلى حد ما منبوذة على المسرح العالمي -فقد مُنع الرياضيون من المنافسة الدولية بسبب مخطط المنشطات الهائل الذي ترعاه الدولة، فقد تم تعليقها إلى أجل غير مسمى من مجموعة الثماني، وكانت هدفًا لمجموعة من العقوبات الاقتصادية.

في الوقت الذي تكافح فيه بريطانيا لإبرام صفقة خروج مع الاتحاد الأوروبي، والمستشارة الألمانية أنجيلا ميركل لتكون بلادها زعيم فعلي لأوروبا، وحكومات بولندا والمجر تظهر ممارسات استبدادية بشكل متزايد، واجه بوتين الغرب الذي بدا غير قادر على العثور على اتجاه. على هذه الخلفية تباهى بالتوسع القوي للقوة العسكرية الروسية، لا سيما في مجال الأسلحة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت. في حديثه عن سباق التسلح التاريخي بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي، في ديسمبر 2019، قال بوتين: “اليوم لدينا وضع فريد من نوعه في التاريخ الحديث: إنهم يحاولون اللحاق بنا”.

في كانون الثاني (يناير) 2020، أعلن بوتين عن نيته تعديل الدستور الروسي بطريقة تلغي تحديد فترات ولاية الرؤساء، مما يمهد الطريق أمامه للبقاء في المنصب إلى أجل غير مسمى.

استقال ميدفيديف على الفور من منصب رئيس الوزراء، مشيرًا إلى أن الحكومة الجديدة ستمنح بوتين “الفرصة لاتخاذ القرارات التي يحتاج إليها”. تمت الموافقة على التغييرات الدستورية المقترحة بسرعة من قبل المجلس التشريعي الروسي، لكن بوتين قرر إجراء استفتاء وطني حول هذه المسألة، وهي خطوة وصفها النقاد بأنها أكثر من مجرد مسرح سياسي. كان من المقرر إجراء هذا التصويت في في أبريل، ولكن تم تأجيله حتى يوليو بسبب جائحة COVID-19. ومما يثير الدهشة، أن النتيجة كانت تأكيدًا ساحقًا على أجندة بوتين، لكن جماعات المعارضة أشارت إلى عدم وجود مراقبة مستقلة للعملية الانتخابية. في 20 أغسطس، أصيب نافالني بمرض خطير على متن رحلة من مدينة تومسك السيبيرية، وأكدت الاختبارات لاحقًا أنه تعرض لنوفيتشوك. تم نقل نافالني إلى ألمانيا للتعافي، وفي الشهر التالي كان أداء مرشحي المعارضة جيدًا بشكل مدهش في الانتخابات المحلية التي أجريت في المنطقة التي كان نافالني يخوض حملتها الانتخابية. نفى الكرملين تورطه في عملية التسمم.

في أواخر عام 2021 أمر بوتين بحشد هائل للقوات الروسية على طول الحدود الأوكرانية. تم إرسال وحدات إضافية إلى بيلاروسيا، ظاهريًا للمشاركة في مناورات مشتركة مع الجيش البيلاروسي.

أثارت الحكومات الغربية مخاوف بشأن ما يبدو أنه غزو روسي وشيك، لكن بوتين نفى أن يكون لديه أي خطط من هذا القبيل. بحلول فبراير 2022، كان ما يصل إلى 190 ألف جندي روسي على استعداد لضرب أوكرانيا من القواعد الأمامية في روسيا وشبه جزيرة القرم التي تحتلها روسيا وبيلاروسيا وجيب ترانسدنيستريا الانفصالي المدعوم من روسيا في مولدوفا.

بالإضافة إلى ذلك، تم نشر وحدات برمائية في البحر الأسود تحت ستار مناورات بحرية مقررة سابقًا. في 21 فبراير، اعترف بوتين باستقلال الجمهوريتين اللتين نصبتا ذاتيا دونيتسك ولوهانسك، مما ألغى فعليًا اتفاقية مينسك للسلام لعام 2015.

في الساعات الأولى من صباح الخميس 24 فبراير / شباط، أعلن بوتين بدء “عملية عسكرية خاصة”، وسمع دوي انفجارات في مدن عبر أوكرانيا. وقال الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي إن بلاده ستدافع عن نفسها، وأدان القادة الغربيون الهجوم غير المبرر، ووعدوا بفرض عقوبات سريعة وشديدة على روسيا.